Gli animali che cadono in latargo sono quasi tutti mammiferi, gli unici che accumulano grasso. Il primato va certamente alla marmotta e il ghiro che attraversano l'inverno in un sonno così profondo da sembrare morti. Non è un caso che siano stati presi, ad esempio, per indicare qualcuno che dorme molto profondamente:"dormi come un ghiro!","sei proprio una marmotta!" sono modi di dire che hanno un fondamento nella realtà della natura. Ma ci sono molti altri animali che cadono in letargo: il riccio, ad esempio, i pipistrelli o il procione. L'orso bruno, come altri della sua famiglia, non cade in un letargo vero a proprio, ma in uno stato di torpore,di dormiveglia, che non modifica molto l'attività corporea. Ciò nonostante, resta a lungo nella tana, senza mangiare, e ne esce affamato, in primavera. Quelli che mancano del tutto sono gli uccelli. Il loro metabolismo è troppo veloce per permettere loro di sopravvivere senza mangiare continuamente. E, d'altra parte, non potrebbero "metter su grasso" come fanno i mammiferi:sarebbe ben difficile riuscire a volare con tutta quella ciccia!
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